Collection particulière, Provence

Comme sur nombre de compositions peintes par Meiffren Comte, l’orfèvrerie tient sur notre tableau une place de choix : un grand brûle-parfum¹, un large plat richement orné et ce qui semble être une aiguière en arrière-plan. Les coquillages constituent également des motifs récurrents dans l’œuvre de Comte dont il sublime le caractère nacré, comme les estampes, dont il puise les modèles dans les publications contemporaines. La gravure représentée sur notre tableau s’inspire dans sa partie droite du frontispice gravé par Gérard Scotin d’après Sébastien Leclerc issue des Dix livres de l’architecture de Vitruve par Claude Perrault (fig. 1). Meiffren Comte l’adapte dans sa partie droite pour y placer une vue de Marseille, dont il est originaire.

Meiffren Comte se forme à Aix-en-Provence puis effectue un tour d’Italie. Après s’être marié à Marseille en 1654, nous savons qu’il se rend à Paris vers 1671 où il demeure quelques années. Nommé peintre des Galères du roi par Louis XIV, sans doute en raison de son attachement à la cité phocéenne, il travaille lors de son séjour parisien avec les artistes de la manufacture des Gobelins ainsi qu’avec des élèves de Charles Le Brun. Il se nourrit alors des grandes réalisations des orfèvres du Roi actifs à Paris. Les somptueuses pièces d’orfèvrerie qu’il représente constituent des témoignages historiques de premier plan des œuvres qui se trouvaient aux Gobelins et au sein du Garde-Meuble dans la mesure où de nombreux objets furent fondus pour financer les guerres coûteuses entreprises par Louis XIV.

1. Notre brûle-parfum s’apparente à celui qui figure sur un autre tableau de Meiffren Comte en collection particulière (73 x 92 cm, Michel Faré, Le Grand Siècle de la nature morte en France. Le XVIIe siècle, Fribourg, Paris, 1974, p. 212)