Collection particulière, Paris

En 1867, De Nittis quitte l'Italie pour Paris et rentre dans l’atelier de Jean-Léon Gérôme à l'École des Beaux-Arts. Malgré des pérégrinations diverses, à Londres notamment, il resta établi en France jusqu'à la fin de sa carrière, exposant pour la première fois au Salon de 1869, puis continuant à le faire tout au long des années 1870 et 1880. Dans la ville lumière, outre le cercle composé de ses compatriotes italiens, Boldini, Michetti et Cecioni, De Nittis se lie avec Edgar Degas, par le biais duquel il fit la connaissance des peintres impressionnistes, participant dès 1874 à leur première exposition. Flânant dans les rues de la ville, attiré par la vie des boulevards, des Tuileries et des courses hippiques, De Nittis devient le parfait défenseur de ce que Charles Baudelaire appelait « l’héroïsme de la vie moderne ».

Au début des années 1880, l’artiste s’installe avenue du Bois, actuelle avenue Foch, dont il s’inspire pour ses tableaux. Notre ravissante esquisse constitue un témoignage vibrant de cette période. Sur un petit panneau de bois, support largement plébiscité par notre peintre, il réalise sur une face une vue de l’avenue qui l’accueille, directement préparatoire à son tableau Donna con la veletta. paesaggio innevato con figura femminile, actuellement conservé au Museo Civico de Barletta (INV. 954, fig. 1). Sur l’autre, l’artiste fait valoir son talent virtuose en brossant en quelques coups de pinceau fulgurants d’admirables mains jointes, que nous pouvons mettre en rapport avec une aquarelle, Signora in canotto actuellement conservée dans une collection particulière (fig. 2).