Mehmet Galib étudie à l’École impériale des Beaux-Arts de Constantinople, fondée en 1883 et dirigée par Osman Hamdi Bey. Il y achève sa formation avant de se rendre à Paris en 1893, grâce à une bourse du ministère ottoman de l’Instruction publique, afin de parfaire son apprentissage.

A Paris, Galib intègre l’Académie Julian, l’un des principaux centres de formation artistique ouverts aux élèves étrangers. Il bénéficie notamment de l’enseignement de Jean-Paul Laurens et de Jean-Joseph Benjamin-Constant.

Parallèlement, Osman Hamdi Bey recommande Galib auprès de Jean-Léon Gérôme, dont il avait lui-même été l’élève à Paris. Une correspondance de Gérôme avec Osman Hamdi Bey atteste la rencontre entre le maître français et le jeune artiste ottoman. Si la candidature de Galib pour intégrer l’École des Beaux-Arts n’est pas retenue, Gérôme lui témoigne néanmoins son intérêt et l’encourage à lui présenter ses travaux pour profiter de ses conseils.

Le séjour parisien de Mehmet Galib se prolonge bien au-delà de sa formation initiale. Lorsque son allocation est supprimée en 1896, il choisit de rester en France. Les archives suggèrent qu’il cherche alors à vivre de la vente de ses tableaux, preuve particulièrement précieuse de son activité de peintre professionnel à Paris au tournant du XXe siècle.

À travers ses portraits et ses paysages, l’œuvre de Galib révèle la position singulière d’un artiste ottoman formé à Paris, dont la pratique se situe à la rencontre de l’enseignement académique européen, marqué par l’orientalisme, et de son propre héritage culturel.

Nous avons le plaisir de présenter cinq rares tableaux de l’artiste. Notre itinérance à travers ses œuvres inédites débute avec une première Vue du Nil depuis Nag Hammadi. L’inscription « Nachli-Hamadi » fait référence à Nag Hammadi, ville de Haute-Égypte située sur la rive occidentale du Nil, au nord de Louxor. Une seconde Vue sur le Nil depuis Louxor laisse entrevoir Louxor, l’ancienne Thèbes, établie sur la rive droite du Nil en Haute-Égypte et réputée, au XIXᵉ siècle, comme l’une des étapes majeures des itinéraires des voyageurs et des artistes, venus y découvrir les paysages nilotiques et les vestiges de la civilisation pharaonique. Le troisième paysage vient conclure ce voyage sur une Plage au bord du Nil animée par des personnages et un chameau. A ces trois vues du Nil s’ajoutent deux portraits saisissants, un Homme à la barbe et au turban et un Homme au kufi. 

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