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Michel Poletti et Alain Richarme, Jean-Baptiste Carpeaux sculpteur, catalogue de l’œuvre éditée, Paris, 2003, modèle référencé sous le N° BU 33, p. 135

C'est la rencontre fortuite dans un jardin parisien de son futur modèle qui inspire à Carpeaux cette Mère de Douleur. Comme la Vierge au pied du Calvaire, Jacintha vient de perdre son fils. Carpeaux qui l'emmène dans son atelier d'Auteuil en tire une expressive figure de compassion. Les yeux levés adressent au ciel une supplique, geste d'espoir qui accentue la détresse du visage.

Le marbre présenté au Salon de 1870 était le pendant de la très souriante Mademoiselle Fiocre actuellement conservée au Musée d’Orsay (INV RF 930). Le contraste dut être saisissant. Pourtant la Mater Dolorosa comme Mademoiselle Fiocre réaffirmait combien Carpeaux, tout en innovant, se voulait tributaire de la statuaire du XVIIIe siècle.

Selon une lettre de Madame Carpeaux, il n'existe que fort peu d'épreuves de cette esquisse, et aucune d'entre elles n'est posthume. La datation postérieure d’un an apposée sur notre terre cuite vient questionner la seconde partie de ce témoignage, mais la qualité exceptionnelle de notre édition se situe assurément au plus près de ce que l’atelier de la rue d’Auteuil pouvait sortir de mieux, même quelques mois après la disparition du sculpteur. Parmi ces épreuves en terre cuite, notons celles du musée de Valenciennes, du National Muséum de Stockholm, des musées des Beaux-Arts de Bordeaux et de Nancy, ou de la chapelle Notre-Dame de la Garde à Marseille. Le plâtre original est conservé au musée du Petit Palais à Paris (INV PPS1541).