Collection particulière, France ;

Galerie Sanct Lucas, Vienne ;

Galerie Harari & Johns Ltd., Londres ;

Acquis auprès de cette dernière par l'actuel propriétaire en 1990 ;

Collection particulière, Munich

Wolfgang Schulz, Aert van der Neer, Doornspijk, 2002, p. 264, n° 541, planche 46, ill. 173

Empreintes d’une sérénité et d’une poésie sans équivalent, les scènes nocturnes d’Aert van der Neer sont reconnaissables entre toutes parmi les paysages du Siècle d’Or hollandais.

L’artiste vécut durant la première partie de sa vie à Arkel, au nord de Gorinchem, où il naquit vers 1603. Ce sont probablement les soirées passées à contempler les canaux dessinés par les polders de cette région, ses églises et ses moulins, qui marquèrent durablement l’esprit et le pinceau du futur peintre.

Van der Neer s’initia à la peinture et trouva bientôt sa spécialité dans la représentation de paysages hivernaux traversés de patineurs. Mais c’est à partir de la fin des années 1640 qu’il s’accomplit pleinement à travers ses vibrantes scènes nocturnes, dont l’obscurité n’est troublée que par le clair de lune ou le crépitement d’un feu de camp. Il parvint à créer ces lumières aussi vives que délicates grâce à sa maîtrise des glacis, qu’il superpose à des couches de peinture opaque.

Notre œuvre partage avec l’huile sur panneau conservée à la National Gallery de Londres (fig. 1) une composition et une atmosphère semblables : un paysage s’ouvre sur un cours d’eau dont la surface immobile reflète les lueurs de la lune, tandis qu’une couvée de canards et quelques figures viennent troubler la tranquillité de la nuit. Enfin, à l’arrière-plan, les silhouettes des habitations et d’un clocher d’église se détachent sur le ciel nuageux, offrant un cadre pittoresque à cette charmante vue.

Fig. 1 : Aert van der Neer, Moonlight Landscape with Bridge, huile sur panneau, 78 x 110 cm, v. 1648-1650, Londres, National Gallery (n° d’inv. 1990.6.1)