Collection particulière, Paris

En 1775, Elisabeth Vigée n’a pas encore épousé le marchand de tableaux Jean-Baptiste Pierre Le Brun. Âgée de vingt ans et membre de l’Académie de Saint-Luc depuis un an seulement, Elisabeth signe sur nos portraits de son nom de jeune fille mais est déjà une portraitiste aguerrie grâce à l’apprentissage qu’elle reçut enfant de son père Louis Vigée, pastelliste, ainsi qu’à ses années de formation dans les ateliers de Blaise Bocquet, Pierre Davesne et Gabriel Biard. Dans ses Souvenirs dont elle prépare l’édition de 1825 à 1837, Elisabeth Vigée Le Brun rédige ses mémoires et dresse la liste des travaux réalisés par année : « je note à mesure ce dont ce je me rappelle dans tous les temps, dans tous les lieux »¹. Pour l’année 1775, seul un couple est mentionné : « le comte et la comtesse de Cologand ». Les Souvenirs de Vigée-Le Brun ayant été écrits près de soixante ans après l’exécution des premiers portraits du peintre, ils ne sont pas exempts d’approximations. Bien des portraits de cette période ont ainsi perdu leur identité. Cependant, nous croyons qu’il convient d’identifier nos modèles comme étant Alain-Emmanuel de Coëtlogon, qui en 1775 est âgé de trente-deux ans, et de son épouse Françoise-Bernarde-Thérèse-Eugénie de Roy de Vaquières qui apparaît sur une aquarelle de Louis Carrogis, dit Carmontelle conservée au musée de Chantilly. Alain-Emmanuel de Coëtlogon fut un officier de marine issu d’une ancienne famille de la noblesse bretonne qui s’illustra dans diverses campagnes menées par Louis XIV de 1675 à 1714.

Par leur facture et la palette employée, nos portraits peuvent être rapprochés d’autres portraits peints par Vigée Le Brun la même année comme le portrait de Jacques Louis Guillaume Bouret de Vézelay, conservé en collection particulière (huile sur toile de forme ovale, 78,3 x 64,7 cm).

1. « Lettre à l’ami Martin », projet d’avant-propos cité par Geneviève Haroche-Bouzinac, cat. exp. Elisabeth Louise Vigée Le Brun (sous la direction de Joseph Baillio et de Xavier Salmon), Paris, New York, Ottawa, 2015-2016, p. 77. Ses Souvenirs sont publiés chez le libraire H. Fournier à Paris entre 1835 et 1837.