Dès son plus jeune âge, Alfred de Dreux est confronté à la peinture par l’intermédiaire prestigieux de Théodore Géricault, alors fidèlement lié à la famille de Dreux par le biais de son ami Pierre-Joseph Dedreux-Dorcy, l'oncle d'Alfred, rencontré dans l'atelier de Pierre-Narcisse Guérin en 1810.

Le jeune homme, que Géricault portraitura à de nombreuses reprises, fut profondément marqué par l'art de celui qui deviendra à la fois son mentor et son père spirituel dans la peinture. Après la mort tragique de ce dernier en 1824, Alfred de Dreux intègre l’atelier de Léon Cogniet, mais c'est bien l'influence du maître du Radeau de la Méduse que de Dreux conservera toute sa carrière.

Notre tableau constitue une rare œuvre de jeunesse de l’artiste, très probablement réalisée dans les années 1830 à l’occasion d’une commande pour un portrait équestre d’un militaire ayant participé à la conquête de l’Algérie. Il nous séduit par la touche fluide et délicate qui contraste avec le pinceau furieux et empâté de sa période de maturité. L'inspiration de l'école anglaise et plus généralement du courant romantique géricaldien est frappante dans l'exécution. Les nuances de bleus et mauves dans la robe du cheval sont merveilleuses tout comme le traitement des cieux, si rapidement brossés. Le brouillard de poussière généré par les mouvements de sabots du cheval qui laisse deviner en transparence les silhouettes des cavaliers dans les fonds est admirablement rendu sur la toile par l’artiste qui fait déjà preuve, malgré son jeune âge, d’une exceptionnelle virtuosité. 

Nous remercions Maxence Miglioretti pour son aide à la rédaction de cette notice.

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