Château de La Vallière, Reugny, Indre-et-Loire ;

Acquis auprès des héritiers du marquis de Bouillé en 2013 par l'actuel propriétaire ;

Collection particulière, Normandie

Le sujet de notre œuvre est tiré des Métamorphoses d’Ovide. Tandis qu’il survole la ville d’Athènes, Mercure tombe amoureux de la belle Hersé, fille du roi Créops, qu’il rencontre en compagnie de ses sœurs alors qu’elles se rendent au temple de Minerve. Mercure obtient de sa sœur Aglaure qu’elle favorise ses amours avec Hersé. Celle-ci, rendue jalouse par Minerve, accepte que Mercure accède à la chambre d’Hersé puis finit par se raviser. Aussi alors qu’elle tente de refuser l’accès à la chambre d’Hersé, Mercure la punit en la changeant en pierre à l’aide de son caducée. Notre oeuvre signée et datée permet de confirmer l’attribution d’un tableau autrefois attribué tantôt à Jan Boeckhorst, tantôt à Theodoor van Thulden, conservé au Herzog Anton Ulrich-Museum de Braunschweig (inv. n° 1036, fig. 1), qui constitue une variante de notre toile. Une autre reprise partielle, plus tardive puisqu’elle est datée de 1664, se trouve à Wörlitz (183 x 150,8 cm). Ces reprises autographes soulignent le succès de la composition tout en précisant le caractère prototypique de notre toile.