Peu d’éléments sont connus sur le Maestro dei dodici apostoli qui doit son nom à C. Savonuzzi¹. Actif à Ferrare et Rovigo durant le deuxième quart du XVIe siècle, il reste fidèle à la manière de son maître Ludovico Mazzolino mais est aussi influencé par l’œuvre de son contemporain Benvenuto Tisi, dit Il Garofalo. Comme ces derniers, il exploite une palette harmonieuse et originale aux tons volontiers orangés qui caractérise l’école de Ferrare durant la première moitié du XVIe siècle. Nous connaissons bien la vie de Garofalo qui multiplia les voyages et les séjours prolongés dans différentes cités d’Italie. Nous savons qu’il travailla brièvement au Vatican avec Raphaël durant le chantier de la chambre de la Signature. L’influence qu’exercèrent tant Raphaël que Jules Romain, lors de son séjour à Mantoue, sur leurs contemporains se retrouve aussi dans notre panneau dont une version de qualité nous semble-t-il plus modeste et avec variantes est actuellement conservée à Dresde².

Notre artiste était-il allé à Rome et a-t-il pu découvrir L’Ecole d’Athènes et La dispute du Saint-Sacrement ? L’audacieuse perspective avec un pavement savamment conçu, l’architecture complexe se terminant en cul-de-four avec une colonne salomonique au centre, et enfin la disposition réfléchie des personnages autour de l’Agneau et leurs exceptionnels drapés sont autant d’éléments qui font de notre tableau un très intéressant ajout au corpus de cet artiste encore méconnu.

1. C. Savonuzzi fut le premier à identifier la main de cet artiste en le rapprochant du groupe de douze panneaux représentant les apôtres, actuellement conservé à la Pinacothèque de Ferrare. Voir. C. Savonuzzi, « Il Maestro dei Dodici Apostoli », La critica d’arte, vol. VIII, 6, fac. XXXII, March 1950, p. 477-80.

2. Annamaria Fioravanti Baraldi, Il Garofalo. Benvenuto Tisi. Pittore (C.1476-1559). Catalogo Generale, Rimini, 1998, p. 182-183, n° 114