Collection M.D., années 1960

Puis par descendance

Ce quadrant est un exemple fascinant de l’importante tradition scientifique du Maroc de fabrication d’instruments astronomiques, active dès le Xe siècle et perpétuée jusqu’à la fin du XIXe siècle. L’inscription sur une de ses faces nous informe de son commanditaire, ainsi que des astronomes responsables. Le dos comporte une échelle de degrés et un graphisme pour les sinus et les cosinus (rabi al dastur). Deux autres quadrants également produits en jumada I 1219 par ‘Abdullah Ahmad b. ‘Ali Marsil sont connus, l’un au musée de l’histoire des sciences à Oxford (inv. 1956-127) et un second vendu à Londres, Plakas Auctions, 16 décembre 2025, no. 176.

Ce quadrant, qui est le quart d’un astrolabe, est utilisé pour mesurer la hauteur des astres au-dessus de l’horizon. Cette mesure d’angle permet ensuite de calculer plusieurs données telles que la latitude et l’heure du jour. L’instrument permet aussi de résoudre des opérations de trigonométrie prévoyant ainsi les positions futures d’objets célestes. Ce type de quadrant permet le calcul des heures de prières.

D’après la longue inscription ciselée sur le quadrant, celui-ci a été fait à Rabat en 1219 H pour un certain Muhammad, juriste et scribe, fils de Sidi ‘Abd al-Salam de Salé. L’astrolabe aurait été réalisé par Sidi ‘Abdullah Ahmad b. ‘Ali Marsil al-Andalusi, dont on sait qu’il était surveillant de la Grande Mosquée de Rabat, et que son père ‘Ali Marsil al-Andalusi, était gardien du temps de la Mosquée al-Sunna, à Rabat également. L’inscription nomme également al-Mu’ti b. al-Tayyib al-Marini, le gardien du temps du Sultan Muhammad III al-‘Alawi (r. 1757-90) et de son successeur Mawlay Sulayman (r. 1792-1822), qui aurait supervisé la fabrication (voir Mustafa Mukhtar, en langue arabe, asham hadirat al-ribat fi al-‘ulum al-kawniyya [La contribution de la ville de Rabat aux sciences cosmiques], https://www.arrabita.ma/, 8 avril 2026). Une autre inscription ciselée nous indique que le quadrant est calibré pour la latitude de Meknès.

Les deux autres exemplaires de ce quadrant mentionnés plus haut sont de plus petite taille : 14,7 cm (Oxford, inv. 1956-127), 13,5 cm (Plakas Auctions), alors que notre exemple mesure 18 cm. La dédicace et signature sur les quadrants semblent identiques, à l’exception de la date, indiquée sur les deux petits exemples en chiffres arabes occidentaux d’usage typique au Maroc, alors qu’elle est inhabituellement marquée ici en chiffres arabes orientaux. Il est possible que cette date ait été rajoutée à un moment ultérieur par une personne autre que le facteur. 

Inscription (traduite de l’arabe) :

Louange à Dieu et prières sur Muhammad et sa famille. Ce quadrant a été réalisé pour le juriste copiste par al-Sayyid Muhammad fils d’Al-Muqaddas, (fils d’ ?) al-Sayyid al-Hajj ‘Abd al-Salam al-Salawiyyin (i.e. de Salé), à Rabat al-Fath, fait par (san’ahu - d’après ?) Abdullah Ahmad b. ‘Ali Marsil al-Andalusi sous la direction (bi-irshad) du juriste juste al-Sayyid al-Mu’ti b. al-Tayyib Marin al-Nasab (i.e. le Mérinide), dans le mois de jumada I de l'an 1219 de l'Hégire

الحمدلله والصلة على سيدنا محمد واله مشالله صنع للفقيه الكاتب الأربع السيد محمد بن المقدس الإبن السيد الحاج عبد السلام السلاوين برباط الفتح صنعه عبدالله أحمد بن علي مرسيلي الأندلسي بإرشاد الفقيه المعدلي السيد المعطي بن الطيب مرين النسب في متن جمادى الأول سنة ١٢١٩