Collection de la comtesse Marie-Thérèse de la Béraudière, selon une étiquette sur le cadre au verso ;

Stoganoff, Moscou, selon le catalogue de vente de Sotheby’s ;

Margraf, Berlin, selon le catalogue de vente de Sotheby’s ;

Duveen Brothers, New York, selon le catalogue de vente de Sotheby’s ;

Mrs. Vera Brand, New York, selon le catalogue de vente de Sotheby’s ;

Newhouse galleries, New York, selon le catalogue de vente de Sotheby’s ;

Collection de Monsieur et Madame Kay Kimbell, Fort Worth, Texas ;

Leur vente ; New York, Sotheby’s, 9 juin 1983, n° 51 ;

Vente anonyme ; Londres, Dreweatts, 12 juin 2024, n° 90 ;

Acquis lors de cette vente par l'actuel propriétaire

Notre tableau représentant un petit garçon plongé dans une leçon de géométrie apparaît alors que le musée du Petit Palais présente une exposition monographique sur le peintre Jean-Baptiste Greuze à l’occasion du 300^e anniversaire de sa naissance. Intitulée « L’enfance en lumière », cette manifestation propose d’interroger le rapport qu’entretient le peintre avec la période de l’enfance. Thème central dans la production peinte et dessinée de l’artiste, il lui permet d’aborder diverses questions telles que la place de l’enfant dans la famille et dans la société du XVIIIe siècle, le rôle de l’enfance dans le développement de l’être adulte ou encore l’importance de l’éducation. C’est cet intérêt pour l’éducation enfantine qui est ici manifesté par Greuze qui présentait déjà au Salon de 1757 un Ecolier qui étudie sa leçon. Au XVIIIe siècle, l’apprentissage de la géométrie et des mathématiques est encouragé par les nouveaux traités d’éducation. Dans Adèle et Théodore ou Lettres sur l’éducation de Stéphanie-Félicité du Crest, comtesse de Genlis (1746-1830), l’auteur évoque l’importance que revêtent les mathématiques dans l’éducation des jeunes garçons et filles de familles fortunées : « mon fils apprend déjà les Mathématiques à douze ans, il a commencé le premier volume de M. Bezout, qui traite de l’Arithmétique (…) comme je veux qu’on emploie six ans à l’étude des Mathématiques, il suffit d’y consacrer trois heures par semaine »¹. Cette vogue des images liées à l’apprentissage trouve son origine dans les tableaux nordiques du XVIIe siècle représentant de jeunes enfants à l’étude. Notre Petit Mathématicien reflète le succès de cette composition connue par une autre version du musée Fabre de Montpellier, qui constitue peut-être la version prototypique², ainsi que par une seconde reprise autographe en mains privées³. Dans une logique commerciale évidente, Greuze réalise plusieurs versions d’une même composition, en particulier dans la période tardive de sa carrière. Cette pratique sérielle est bien documentée dans le catalogue monographique rédigé au début du siècle par Jean Martin⁴.

Nous remercions Yuriko Jackall pour son aide à la rédaction de cette notice et pour les informations qu'elle nous a apportées.

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