Vente anonyme ; New York, Sotheby's, 14 octobre 1998, n° 131 (comme attribué à Alexis Grimou)

Antoine-Joseph Dezallier d’Argenville, Abrégé de la vie des plus fameux peintres, Paris, 1762, t. IV, p. 262 ("un jeune homme tirant une épée")

Alfred Potiquet, Jean Baptiste Santerre, Magny-en-Vexin, 1878, p. 17 (comme portrait d'Aubert)

Capitaine de Fossa, Liste des gravures faites d'après des tableaux de J.B. Santerre (1658-1717), manuscrit, n° 57 (pour la gravure de Claude Bricart)

Claude Lesné, « Jean-Baptiste Santerre (1651-1717) », Bulletin de la Société de l’Histoire de l’Art Français, année 1988, Paris, 1989, p. 89, n° 8 (comme Portrait d'Aubert)

Œuvre en rapport :

Gravure par Claude Bricard.

Né à Magny-en-Vexin en 1651, Jean-Baptiste Santerre se forme aux côtés de François Lemaire, puis rentre en apprentissage chez Bon Boulogne en 1675. Singulièrement, on ne conserve presque aucune trace de son activité avant 1698. Santerre est reçu à l'Académie comme peintre d'histoire en 1704 avec une Suzanne et les vieillards, actuellement conservée au Louvre. Il aborde alors, à l'âge de cinquante-trois ans, la part officielle de sa carrière. Remarqué par Louis XIV, il reçoit également, à la fin de sa vie, un soutien affirmé de la part du Régent.

Notre tableau est gravé par Claude Bricart en 1711 (fig. 1). Dans une épreuve conservée à la bibliothèque nationale de France, une main manuscrite a ajouté à la plume « portrait d’Aubert, élève de Santerre ». Toutefois, on ne sait rien de cet Aubert. Aussi, on ne peut affirmer qu’il s’agit bien du modèle ici peint. Dans un second état de la gravure, la lettre a été modifiée pour en faire un portrait de Cartouche. Cette modification dut être réalisée dans le contexte du procès de Cartouche qui s’ouvrit en 1721. Célèbre pour ses figures de fantaisie, Santerre s’emploie à travers ses tableaux à représenter des traits de caractère. Son corpus peint montre qu’il s’intéresse davantage à la psychologie de ses personnages qu’à la ressemblance physique. Il s’agit ici d’une évocation intime d’un jeune homme jouant au militaire qui rappelle d’autres portraits en buste du peintre comme La jeune femme jouant de la guitare (musée des Ursulines, Mâcon).

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