Six ans après la mort d’Eugène Delacroix, en 1869, l’État français commanda à Louis Julien Franceschi, ancien élève de François Rude, un buste du peintre destiné à orner le Palais de l’Institut. Après sa mort, beaucoup s'étaient indignés du peu de reconnaissance accordé au maître de la Liberté guidant le peuple. Le premier d'entre eux fut Henri Fantin-Latour qui, choqué par l’insignifiance du cortège funèbre qui l’accompagna au cimetière, peignit le célèbre Hommage à Delacroix dès 1864.

Le marbre initialement commandé ne fut finalement jamais réalisé pour des raisons qui nous échappent encore. Seul notre buste semble ainsi subsister de ce projet, plus proche d'un modello que d'un travail parfaitement abouti. Notre objet, à la manière d'une esquisse préparatoire, donne vie au modèle avec une surface irrégulière et vibrante, effet accentué par les marques, encore visibles et parfois brutales, du travail du sculpteur. La personnalité du modèle, conquérante, sûre au regard perçant est ici rendue avec brio par notre artiste, dont l'admiration pour Delacroix rejaillit indéniablement dans notre portrait.