SMAC Gallery, Cape Town

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FR

Née en 1982 au Mexique, Georgina Gratrix est une artiste dont l’enfance vécue en Afrique du Sud a été d’une grande influence sur son art. Ses portraits espiègles et grotesques et ses natures mortes sont caractérisés par d’épaisses couches de peinture de couleurs saturées et éclatantes ainsi que d’expressions exagérées. Gratrix laisse la peinture « faire ce qu’elle veut » en l’appliquant de manière épaisse mais maîtrisée. S’inspirant de l’expressionisme et de la palette de Matisse, Gratrix mêle avec justesse humour et critique pour créer des compositions aux couleurs et textures singulières. L’artiste parodie la peinture figurative en perpétuant la tradition du portrait, habituellement réservée aux élites, et la détournant dans des représentations grotesques et kitsch.

Dans son travail, la frontière entre le beau et le laid est volontairement brouillée. Les visages déformés, les regards asymétriques et les fleurs surchargées de matière deviennent les symboles d’une esthétique assumée de l’excès. Gratrix s’amuse des conventions artistiques, mais aussi des attentes sociales liées à la féminité, à la bienséance ou au bon goût. En jouant sur le contraste entre le sujet, souvent banal ou familier, et le traitement pictural volontairement outrancier, elle déstabilise le spectateur, tout en l’attirant dans un univers à la fois ludique et dérangeant. Cette tension permanente entre légèreté apparente et profondeur critique donne à ses œuvres une puissance singulière.

Exposée en Afrique du Sud ainsi qu’à Milan, Berlin, Miami et Los Angeles, Gratrix a également été distinguée par le Discovery Prize d’Art Brussels et par le prix de la fondation Ampersand, qui lui a permis de séjourner en résidence à New York. Ces reconnaissances internationales soulignent la portée d’un travail à la fois ancré dans une scène locale et ouvert aux préoccupations globales. Aujourd’hui, Georgina Gratrix s’impose comme une figure singulière de l’art contemporain sud-africain. À travers une peinture à la fois irrévérencieuse et profondément maîtrisée, elle questionne les hiérarchies esthétiques, détourne les codes de la tradition et construit un langage visuel immédiatement identifiable, où l’exubérance devient une forme de résistance.

EN

Born in 1982 in Mexico, Georgina Gratrix is an artist whose childhood in South Africa deeply influenced her artistic practice. Known for her playful yet grotesque portraits and still lifes, her works are marked by thick, saturated layers of paint and exaggerated expressions. Gratrix allows the paint to "do what it wants," applying it in heavy yet deliberate strokes. Drawing inspiration from Expressionism and Matisse’s vibrant palette, she skillfully blends humor and critique to create compositions rich in color, texture, and meaning.

Her work parodies figurative painting by reappropriating the tradition of portraiture, historically reserved for elites, and transforming it into loud, kitsch representations. Gratrix deliberately blurs the line between beauty and ugliness: distorted faces, asymmetrical gazes, and heavily textured floral motifs become emblems of an aesthetic rooted in excess. She plays with artistic conventions and social expectations surrounding femininity, decorum, and good taste. By contrasting mundane or familiar subjects with a deliberately over-the-top treatment, she unsettles the viewer while drawing them into a world that is both playful and unsettling.

This constant tension between surface lightness and underlying critique gives her work a unique power. Exhibited widely in South Africa as well as in Milan, Berlin, Miami, and Los Angeles, Gratrix has received international recognition, including the Discovery Prize at Art Brussels and the Ampersand Foundation Award, which enabled her to take part in a residency in New York.

Today, Georgina Gratrix stands out as a singular figure in contemporary South African art. Through her irreverent yet highly controlled painting style, she challenges aesthetic hierarchies, subverts artistic traditions, and builds a distinctive visual language where exuberance itself becomes a form of resistance.