"Il n'y a pas longtemps, à l'Asia Society de New York, j'ai remarqué une photo et je ne pouvais pas arrêter d'y penser. La photo montrait un jeune homme chinois, nu à partir de la taille, assis en profil contre un mur en ciment. Ses bras et un genou (les seules parties de son corps qui n'étaient pas à l'ombre) luisaient comme s'ils avaient été recouverts d'huile, autour de ses yeux, de ses oreilles, et tout le long de ses bras, des mouches s'agglutinaient. Ce qui était le plus frappant était l'expression concentré sur le visage du jeune homme comme s'il contemplait quelque chose d'inaccessible et de spectaculaire hors cadre.
La photo a été prise par Rong Rong par un groupe d'artistes qui vivaient dans les années 90s plus loin que la Third Ring Road de Pékin, la banlieue de la ville. Les artistes ont bientôt rebaptisé leur village " Dong Cun " (East Village) et leur œuvre scandaleuse a bientôt attiré l'attention de critiques et de journalistes étrangers. Dans une lettre à sa sœur datée le 3 Juin 1994, Rong Rong décrit comment son ami Zhang Huan a recouvert son corps de sauce de poisson et de miel et s'est assis dans une des latrines publiques du East Village dans une chaleur qui atteignait les cent degrés. " Le pire était de regarder les mouches qui essayaient de rentrer dans ses oreilles. Mais Zhang Huan n'a pas bougé, il était assis comme une statue. Je tenais mon appareil, je me sentais incapable de respirer, je sentais que ma vie prenait fin. "
La performance de Zhang intitnutlé " 12 Mètres Carrés " était dédié à l'artiste Ai Wei Wei qui, enfant, avait accompagné son père, le poète Ai Qing, dans les camps ou il était chargé de nettoyer les latrines pendant la Révolution Culturelle. Deux semaine après la performance, la police est venu arrêter les artistes et plusieurs de artistes de Dong Cun et en 2001, le village était rasé pour devenir un parc publique. "
"Not long ago, at the Asia Society on Park Avenue in Manhattan, I saw a photograph I couldn't stop thinking about. It showed a young Chinese man, naked from the waist up, sitting in profile against a raw concrete wall. His arms and one knee (the only parts of his body not in shadow) glistened as if they'd been oiled; around his eyes, his ears, and all up and down his arms were clusters of black flies. What was most striking about this picture was the concentrated expression on the young man's face, as if he were looking at something spectacular and inaccessible, just outside the frame.
The photograph was taken by Rong Rong, one of a group of artists who lived in the early nineties in a village a little beyond Beijing's Third Ring Road-what was then the outskirts of the city. The artists renamed their new home Dong Cun (East Village), and the daring work produced there soon attracted the attention of critics and foreign journalists. In a letter to his sister, dated June 3, 1994, Rong Rong described how his friend Zhang Huan had covered his body in fish sauce and honey and sat in one of the East Village's public toilets in 100-degree heat for an entire hour: "The worst was watching flies trying to get into his ears. Still Zhang Huan didn't flinch a bit, sitting as still as a statue. Holding my camera, I felt that I couldn't breathe, it felt like the end of life."
Zhang's performance, called 12 Square Meters, was dedicated to the artist Ai Weiwei, who as a child accompanied his father, the famous poet Ai Qing, when he cleaned latrines in western China during the Cultural Revolution. Two weeks after the performance in the toilet, the police came and arrested several of the Dong Cun artists, and in 2001 the village was razed to make way for a public park.
-Nell Freudenberger.