"Les combats d'animaux" des années 1920 d'André Masson mettent en avant le thème de la cruauté. L'artiste montre à travers ces luttes animales que la violance est une composante non seulement répandue mais également inévitable de la société. Les propres expériences vécues de Masson , en particulier les traumatismes soufferts durant la première guerre mondiale, ont certainement marqué sa vision de la violence et porté à son accentuation dans ces images : les horreurs perpetrées par l'homme envers son égal sont le reflet de la lutte impitoyable dans la nature. Ce "Combat d'animaux marins" évoque aussi certaines lectures de Masson, notamment la scène de chant II des "Chants de Maldoror" de Lautréamont, avec ses tournois d'humains et de requins qui s'achèvent par l'accouplement de Maldoror et d'un requin.